Még mindig hozza a legjobb formáját az 58 éves maratonista nő

Például kilenc órát alszik éjszaka, táplálkozását szakember irányítja, hetente jár a fizikoterapeutájánál és komolyan elvégzi az szükséges erősítőedzéseket. Ám ezek csak apróságok. A felkészülési időszakban heti 80-85 mérföldet fut (kb. 128-136 km). Edzései között megtalálhatók az olyan ínyencségek, mint például 15x1000 méter vagy 15-20 km „bemelegítést” követően (tehát már nem friss lábakkal) fut 10-12 km-t maratoni tempóban.

De amit Heather csinál, működik még ebben az életkorban is! Három egymást követő évben megnyerte a Boston Maratont a korosztályában. 2017-ben 3:10:30-at, 2018-ban 3:10:15-öt, 2019-ben 3:11:31-et futott. Egy évvel ezelőtt futotta egyéni legjobbját az Indianapolis Monumental Maratonon, ami 3:00:44 lett, ám a körülmények nem voltak ideálisak, a felkészülése alapján akár át is törhette volna a bűvös három órás határt. De nem volt csalódott az eredmény miatt: „nem is lehetnék ennél boldogabb, hisz 25 fokos, szeles időben több mint 10 perccel sikerült jobbat futnom a korábbi egyéni csúcsomnál” – mondta a verseny után.

Heather olyan családban nőtt fel, ahol az élsport nagyon is jelen volt. Testvérei a sísport különböző ágaiban jeleskedtek, unokatestvére Hilary Knight, a történelem egyik legjobb női jégkorongozója. Ő maga 2003-ban kezdett futni, miután édesapja futás közben szívinfarktust kapott és meghalt. 2009-ben, 47 évesen futotta első maratonját, amit New Yorkban teljesített, ideje 3:58 volt. Ezt követően egyre gyorsult a távon. 2011-ben 3:26-ot futott Bostonban. 2012-ben úgy döntött, hogy civil karrierjét hátrahagyja (a divatszakmában dolgozott), a családjának és a futásnak szenteli minden idejét. Három lánya van, akik most a húszas éveikben járnak.

2014-ben kezdett edzősködni, középiskolásokkal foglalkozik Connecticutban jellemzően a nyári időszakban, a mezei futóverseny-szezon előtt, amivel az a célja, hogy miután visszatérnek a középiskolai edzőikhez a srácok, megerősödve tudják folytatni a munkát. Emellett számos hozzá hasonló korú futóval dolgozik.

Arra ösztönzi az idősebb futókat, hogy szeressék a futást és fordítsanak rá minél több időt és figyelmet, mert megéri. Heather elmondta, hogy tanítványai között vannak olyanok, akik az 50-es éveikben gyorsabbak lesznek, mint amilyenek a 40-esben voltak, mert már van elég idejük arra, hogy fussanak és kiegészítő edzésmunkát végezzenek.

A leggyakoribb hibák, amiket elkövetnek a korabéli futók: nem alszanak eleget, minden nap ugyanabban a tempóban futnak, amit Heather „szürke zónának” nevez azért, mert a könnyű napok nem igazán könnyűek, a nehéz napok pedig nem elég nehezek, valamint elhanyagolják a futást támogató tevékenységeket.

Tavaly novemberben Heather Knight Pech New Yorkban, a Trial of Miles Félmaratonon új félmaratoni egyéni csúcsot futott 1:27:24-gyel egy 50 fős mezőnyben, a tempót magának diktálta. Ez az iram körülbelül 3:02:27-es maratonnak felel meg. A maraton amerikai rekordját a női 60–64 éves korosztályban Joan Benoit Samuelson tartja 3:02:21-gyel. Az 55–59 éves korosztályban a világrekordot az amerikai Jenny Hitchings tartja, 56 éves korában 2019-ben 2:50:36-ot futott New Yorkban.

Vajon Heather képes lesz tovább fejlődni, hogy megdöntse ezeket a rekordokat? Néha kétségei vannak efelől, de edzője, James McKirdy bizakodó, legalábbis amíg folyamatosan új PB-ket állít fel, mindenképpen. „Sok múlik a mentális erőnléttől is” – mondja Heather. „És ezt a hozzáállást megpróbálom átadni másoknak is. Azt, hogy az életkorral együtt nőnek a lehetőségek is.”